1、逃出曹州

    公元l926年9月20日，山东，曹县县城东关，一个居住着三户贫民之家的院落。秋风霏雨中，从崔姓人家的土屋里，不时传出一声声忽而响亮，忽而微弱的女婴啼哭。面对平安落生的亲骨肉，却不见做父母的脸上有一丝欢颜，灾荒连年，兵匪横行，一个女孩子，即使冻不死饿不死的活下来，今生今世，也是受不完的磨难。
    这个生不逢时的女孩子，便是后来被誉为"曹州奇卉"，再后来载入了中国戏剧史册的著名表演艺术家、戏曲教育家、豫西调流派的杰出代表、豫剧五大名旦之一的崔兰田。
    山东曹县，又称曹州，自古灾难深重，多出草莽英雄，然而，在那水深火热的年月里，这方士地上的树叶苦菜，粗米糙糠，也曾哺育了几多中国文化名人，仅就戏剧界而言，崔兰田、马金风，以及被崔兰田尊为师傅的赵义庭、黄儒秀，均为曹州人氏。虽然他们各自的成名史不尽相同，但有一点却极其相似，那就是为了生存下去，不得已而背井离乡。
    1930年春，曹州大饥荒，年仅4岁的崔兰田，便和母亲及妹妹一起，踏上了乞讨求生的苦难历程，辗转于山东、河南、山西境内，l934年春流落郑州，在西一街、太康路等处过着寄人篱下的难民生活，后来又栖身于杜岭街一个贫民大院。为养家糊口，父亲奔波于河南、山东之间贩卖硝盐，母亲黎明即起去有钱人家帮佣，兰田则从早到晚照看弟弟妹妹，挑起了这个难民之家的一副担子。
    与兰田一家前后左右为邻的几家住户，都是些靠卖烟卷、油茶、青菜和收破烂为生的贫苦市民，家家都有本难念的经，终日哭声不绝。兰田到监狱探望因被人诬陷私藏烟土而被捕的父亲时，遇到邻居一个小姑娘也来探父，狱警喝斥不让哭，回家哭又怕母亲伤心，她俩便结伴跑到荒郊，抱头痛哭，且哭且诉且咒骂人间事不平，直哭得柔肠寸断。
    "崔兰田，泪涟涟"。以善演悲剧而著称的崔兰田，在她的被誉为四大经典悲剧的《三上轿》、《秦香莲》、《桃花庵》、《卖苗郎》中，成功的塑造了独具特色的悲剧妇女形象。而这位艺术大师最初所获得的启蒙和艺术创造力，便是那个贫民大杂院里的眼泪和哭声。"那些穷苦妇女的各式各样的哭声以及挨打受气时的表情，都在我脑海中留下了极为深刻的印象。每当我在舞台上塑造悲剧性人物形象时，眼前就自然而然地浮现出那些现实生活中的悲剧人物，各种各样的哭声又响在耳边"。(崔兰田：《哭的艺术》)那个贫民大杂院，不仅最早供给了她艺术养分，院里那长满了青苔的砖石下面，还悄悄的铸就了一个贫家女走向艺术大师的第一座界碑。

2、难民戏迷

    1937年秋，逃出故乡曹州的崔兰田一家，已在郑州苦苦熬过了4年多的难民生活，尽管父亲不停地往返于河南、山东之间贩卖硝盐，母亲早出晚归为有钱人家帮佣，但仍然难以维持一家的生计，小小年纪的兰田，不得不时常上街乞讨些饭食让妹妹和弟弟充饥。
    有一次，兰田走进一个虚掩着大门的院子，看见里面有许多和她年岁相仿的男孩子、女孩子，都伸着手从一个伙夫模样的人手里接过两个热腾腾的黑面馍。后来，有人告诉她说，那些孩子都是戏班里的学员。学戏还能领馍吃，又不遭人白眼和辱骂。回到家，兰田对父亲说："让俺去学戏吧，发了馍拿回来让弟弟妹妹吃，比要饭还强。"
    "要饭再难。也不能去当戏子，干了那一行，三辈子不能入老坟。"父亲的话斩钉截铁，不容置疑。
    当戏子的那么低下，咋还有那么多的人上戏园子去看戏，演戏究竟是怎么回事，生性倔强的兰田打定主意要亲眼一见。离兰田住的那个大杂院不远处，正好有一座戏园子，有一天演日场戏，她就领着弟妹赶去，临散场时，把门的大爷抱着板凳一边去了，她抱起弟弟，扯着妹妹挤在边道上，看了几眼"解放戏"。文戏早已唱完，武打也近尾声，然而，那颜色消退的幕条，那摇摇欲坠的布景片，还有台上那穿红着绿翻着跟头的艺人，毕竟打开了纯真少女心中的一个窗口。
    如果就此满足，或者是听命于父亲的训示，也许就不会有豫剧舞台上的一代大师了，兰田是执著的认真的，这是她个人性格和艺术风格中十分重要的一面。窗口已经打开，她就要想方设法看得真切一点，于是，她的身影便时常出现在那座戏园子门前。为了能早一点进入那锣鼓声声响的戏园子里头，她帮门口卖花生米的老太太剥半晌花生，换一毛钱买个站票进去看半场戏，或者帮助把门的大爷打扫园子门前的烟头果皮，以求能让她早些进场看戏。
    四邻五舍都知道了她是个"小戏迷"，遇到母亲和父亲责怪她时，总要替她开脱几句，有时还让她学着戏里人物表演一番。每逢这时，兰田唱的全是须生的戏文，比划的又都是武生的动作，因为，她在园子里看戏、最喜欢的就是须生的唱段和武生的拳脚，她觉得有劲。连年的流浪乞讨生活，难民之家的生活重负，使兰田的性格中注入了许多男孩子的阳刚之气。

3、绝处逢生

    兰田成了那个贫民大杂院里众所周知的"小戏迷"，邻居们都说这妞学啥像啥，嗓子又甜又亮，真该上科班去学戏，日后准能唱红。每逢这时，兰田总是苦苦一笑："俺爹不让"。
    她真心实意的想去学演戏，有一次，她对父亲说起有个戏班正招学员的事，父亲没有像以往那样一口说不行，而是对她说，曹州老家的亲戚病了，要带她回去看看。回到曹州，兰田才知道这是个借口，知女莫过于其父，父亲深知兰田的性子，生怕她偷着去考那个戏班，才设法带她回老家，以避开招考的那段日子。
    1938年春天，日军占领开封，兰田的父亲被阻在从山东贩硝盐回郑州的途中，音讯全无，母亲忧心如焚病倒在床，一家人断了生计。一夜之间，兰田仿佛长大了几岁。每天一大早，她便拉扯着弟弟和妹妹，串街过巷去乞讨。满街都是难民和伤兵，要饭总不是长久之计，万般无奈，母亲只好对兰田说："真不中就找个人家去当童养媳吧，总算能活一条命。"兰田失声痛哭："俺能要来饭，跑多远俺也能要上饭。"悲凉的哭声传到院里，左邻右舍那些穷汉子们听了也为之动容。
    一日，有位邻居对兰田和她的母亲说："周海水的戏班正招收学员，管吃管住，咱妞有嗓子，让她去学戏吧，就算日后不成器，眼下也算是条活命的道。"母亲知道兰田的父亲就怕说这事，迟迟疑疑不敢应承。兰田这回却拿定了主意，她要自己当一回自己的家，这也是为了母亲和弟弟、妹妹，一顿能领两个黑馍，分成四半，一家四口就能活命。
    第二天，兰田把弟弟和妹妹托咐给邻居照看，独身一人来到周海水的戏班应考，那些和她岁数相仿的少男少女，大都是由家里人陪同来的，她心里也有些发怵，好在考试并不复杂，老师让她随意唱了两段，来回走了几步，就宣布她被录取了。在众人羡慕的目光下，她向老师们鞠了躬，飞快的回家报信去了。
父亲被阻截在日军占领下的开封，生死不明，这个骤然的事变，使兰田一家陷入了绝境，也正是在这种生存条件的逼迫下，造成了兰田敢于违背父命，进入周海水戏班学艺的一个机遇，从而揭开了她从艺生涯的帷幕。

4、苦海艺舟

    1938年春末夏初，崔兰田同40多个少男少女一起，考入了豫西调名须生周海水先生的太乙班，迈出了从艺生涯的第一步。
    周海水被誉为"豫剧须生泰斗"，他一面演戏，一面致力于组织科班，广招学员以求人才。崔兰田投考的太乙班，是他主办的最后一个科班，适逢乱世，这个班最为艰难，但也是最出人才的。同崔兰田一块考入太乙班，有一个穿著蓝色粗布大襟衣裳，一对水汪汪的丹凤眼像是会说话的少女，她就是曾与崔兰田一齐享誉豫剧舞台，后来在台湾空军大鹏豫剧团任团长兼导演的毛兰花。
    为了维持剧社和戏班的开销，周海水忙于演出，他治学极严，学员们凌晨即起，练功吊嗓，稍有不周，便遭斥责。兰田是学员中最苦的，每日练的精疲力尽，但发到手里的高梁面或黄面馍，虽难填充肌肠，但还要省下一个半个揣在怀里，一溜小跑往家赶，沿途再讨乞一些饭食，好做母亲及弟妹的救命粮。
    戏班明令不得擅自外出，几乎每天都要告假的兰田，自然引人注目。负责戏班的50多岁的贾锁虽是一副金刚形象，却内具菩萨心肠，他对兰田说："孝心可贵，可要想日后养家进孝，就得好生学戏，你既喜欢须生的戏，就多下些功夫。"这话虽是冷冰冰的说出来，却足以使兰田勤学发奋了，加上她扮相好，噪声洪亮，又敢放胆唱，进入科班月余后，周海水在郑州"长发剧院"演出时，就让兰田在大戏前的垫戏中演角。周海水亲自为她排戏，排的第一出折子戏，就是《杀庙》中韩琦的戏。当时，周海水的嗓子已经坏了，有的戏只好改用"偷油"的嗓音唱，听来也十分有味，有一次，兰田就学着在台上唱了"申包胥在城楼我泪交流，我的吴大哥……"下台后，周海水大怒："戏不能这样学，我是没嗓子才这样唱，你这样唱就是不卖力气。"
    这件事对兰田的艺术生涯影响是很大的，原来同一出戏，却能由于自身的条件，形成不同的唱腔风格，而紧要的前提，就是要吐字清楚，唱出韵味，吐字不清则犹如钝刀子杀人。兰田似乎明白了许多，开始了她对艺术的苦苦追求。

5、舞台姐妹

    崔兰田以演须生戏，在舞台上初露锐角，成为太乙班学员中的佼佼者，戏班将她的待遇，由一日三餐只管饭，升格为每月可领30斤面粉。这是对她的最高奖赏，也是套在她头上的紧箍咒，有一次她高烧不止，身如火炭，但想到那袋面粉，只得粉墨登场。那晚，她在《挂帅》中演皇王，站在高桌上观看校场比武，尽管紧咬牙关支撑，还是因过于虚脱，一头跌落在了刀枪丛中。
    科班学戏，老师有言在先，不管你在戏里演什么行当和角色，一出戏里的各个角色，生旦净丑，龙套把子你都得学，需要你上那个角色时都得能顶上。当时有个唱青衣的大师姐，经常有事请假不能登台，为了不再因她而影响演出，便叫擅演须生的兰田改演青衣。初时很不习惯，一上场抖罢水袖，抬手就想去捋须生戏中的胡子，好在兰田心灵戏活，很快就适应了，完成了从艺生涯中一个大的转折，为日后在《秦香莲》、《桃花庵》等戏中成功的塑造悲剧妇女形象，打下了坚实的艺术功底。
    正当崔兰田在太乙班勤奋学戏之际，日军攻陷郑州，为生存所迫，周海水和汤兰香等流亡西安一带演出，太乙班留下自谋生计。为了不让像崔兰田、毛兰花等崭露才华的学员失散，贾锁师傅就把她们拢集在一个破庙里，夜晚教戏排戏，白日到老坟岗一带卖唱乞讨，一班人虽形同乞丐，衣食无着，但依然打着太乙班的牌子，认认真真的演戏，清清白白的做人。终日走乡串街，沿街卖唱，难免不受恶人欺凌，为了相依为命，崔兰田、毛兰花等5个太乙班的患难少女，相约结拜为异性姐妹。结拜那日，她们来到荒郊野外，没有铜台高香，没有鲜果海味，5姐妹堆起黄河故道旁的沙土，插上根根柴草，众姐妹随着师姐毛兰花，口中念念有词：上有青天为证，下有黄土做合，从此后，有福同享，有难同当，生死相随，永不分离。
    少女的心愿是真诚的，不过若干年后，5姐妹还是各奔人生之路了。不久，毛兰花便到了台湾岛上。大海相隔，这对患难姐妹终于未能再聚首，但她们之间的情谊却超越了海峡，超越了时间和空间。

6、乱世星辰

    崔兰田和太乙班的患难姐妹们为了糊口，不停的在巩县、荥阳、汜水一带，赶庙会走乡串镇奔波演戏，渐渐有了些名气。有一次，在开封做煤炭生意的前清秀才牛师孔老先生，回故乡汜水看了这个小科班的演出，十分赞赏，当场将毛兰花、崔兰田等l8个姐妹的名字，写在金裱上挂于台侧。在豫剧界传说不一的"十八兰"便是由此而起。
    1942年4月，崔兰田学艺5年期满出师，在洛阳搭班演出，这个班生角演员很棒，但没有名旦角，她便完全改唱青衣。班里有位6O多岁的老花旦演员张庆官，早年是很有功夫的青衣演员，他对常演《秦香莲》、《桃花庵》等悲剧的兰田帮助不小，兰田又常去看当时已很有名的陈素真演出并虚心请教，加上每逢扮演悲剧妇女人物时，生活中那些对女性痛苦的深刻体验便涌上心头。同样是一个凄凄惨惨的秦香莲，却被她演的独树一帜。哭的韵味十足，从而奠定了唱腔方面浓郁的豫西调色彩，基本形成了她的艺术风格。兰田名声大振，且为人正派，性格倔强正直，拒绝参加任何非演出交往应酬，因而遭受了许多迫害，洛阳警备司令部时而强迫她和戏班搞所谓募捐义演，时而威胁要以共产党坐探之嫌拘捕她。此时适逢西安豫声剧社邀她去领衔主演，她便在1944年冬的一个夜半时分，匆促启程前往西安。
    西安虽号称大后方，但也被国民党军队和青红帮势力搅得鸡犬不宁。崔兰田在陕山剧场和新民剧场演出时，多次发生砸场子和往台上扔手榴弹使演员死伤之事。在极其困难的情况下，兰田依然执著地追求着艺术，她利用各路名艺人云集西安的优势，博采众长，从京剧、秦腔等表演艺术中吸取精华。她的表演在西安、宝鸡、天水、灵宝、陕州等地的观众中，获得了高度评价，抗日战争胜利前后的那几年间，她成为大西北豫剧舞台上的著名演员，形成了她艺术成就的第一个高峰期。西安解放以后，崔兰田以兰字和丈夫姓名中的光字，建成了兰光剧社。l951年"五一"劳动节前夕，河南戏剧界邀请兰田到郑州演出，接着又应邀到开封、新乡、安阳演出。在安阳期间连演一个月，仍不能满足观众要求，当时安阳没有自己的豫剧演出团体，市政府办公室的陈主任三番五次动员劝说，希望兰田和剧社能留在安阳。思虑再三，兰田终被安阳人民的热情所打动，于当年底率团来到安阳，并将剧社改为人民剧社。

7、人民演员

    被歧视为"戏子"的时代结束了，作为一位光荣的人民演员，在党的"百花齐放，百家争鸣"文艺方针指引下，崔兰田的艺术发展进入了又一个高峰期。她的代表剧目《秦香莲》、《桃花庵》、《卖苗郎》、《三上轿》愈演愈精，被人们称作"崔派四大悲剧"。当时的中原大地上，曾经流传着一句俗彦："三天不吃盐，也要看看崔兰田。"
    豫剧作为中国的主要剧种，拥有众多的观众，崔兰田多次率团到北京、上海、哈尔滨、海南岛、青海、内蒙、山东等地巡回演出，全国20多个省、市、自治区，都曾留下她辛勤奉献的足迹。有次进京演出，头3天的票在3小时之内全部售完，之后场场爆满，一直持续了2个月。田汉、夏衍、梅兰芳、肖长华、马连良等名家大师，在观看她的演出后，都对她那充满魅力的艺术创造给予了高度评价。兰田把悲剧之美表现得淋漓尽致，但她认为解放了，也应该给人民带来欢笑，她主演的具有喜剧色彩的《对花枪》，同样获得了好评。田汉在观看此剧后对她说："你演得很活，但这个本子有违背历史真实之处，我把这个本子改编一下，请你在舞台上再立起来看看。"
    在演出古典悲剧和喜剧的同时，从50年代初开始，兰田就创作和移植演出了多达70多部现代戏，其中l0多部属于独家首演。为了演好现代戏《三里湾》，她在内黄县演出时深入农村体验生活，学扛锄、撵猪。做为一位党员艺术家，她从来不在生活上搞特殊化，在农村演出她常常口袋里装着馍和咸莱，同演员们一起风霜雨雪里徒步赶场，散戏后就指导同志们赶排新戏。
    兰田的工作日程总是排得满满的，她觉得很累，她最担心有一天自己力不从心之后，剧团里青黄不接，后继无人。50年代中期，崔兰田在全省范围内精选了一批学员，她经常主持教学排戏，用手按着学员们的腹部，逐个教授怎样正确的用气，发音、吐字，累得浑身汗湿。1958年夏天，她收了这批学员中的佼佼者张宝英为徒弟。"为了让我在舞台实践中更好的得到锻炼，早日挑梁成才，老师甘做人梯，让我在演出中担任主角，而身为大名鼎鼎的名演员的老师却屈居配角。"(张宝英《庆祝恩师舞台生活50年》)岁月流逝，继承和发扬了崔派艺术的张宝英，又正在将崔派艺术之精华，辛勤地传于后人。
    崔兰田的卓越贡献，使她也获得了一个人民演员的极大荣誉。毛泽东、周恩来、邓小平、陈毅、贺龙、李先念、彭真、罗瑞卿、陶铸等党和国家领导人，都曾先后观看过她的演出。1959年5月3日，周恩来还邀请崔兰田、赵燕侠、杜近芳、白扬等戏剧、电影界著名人士，到中南海座谈文艺界所关注的若干问题，周总理那一代伟人的风度和气质，给兰田留下了难忘的深刻印象。

8、难忘今生

    田汉没有忘记要为兰田改编《对花枪》的承诺，在文革前夕访问朝鲜期间，才完成了剧本的最后定稿。当兰田拿到改编本的时候，田汉已经陷入了林彪、江青一伙罗织的文字狱。为人耿直的兰田想到田老为这个剧本倾注的心血，毅然投入了排练，然而仅仅演出了几场以后，兰田便因此被划定为"黑线人物"而丧失了人身自由。
    对兰田的迫害不断加剧，罪名又加之为"大戏霸"、"特务"，在纳粹集中营似的血腥拷打中，兰田的身体受到了严重的摧残，继而又是长达10年的精神上的折磨。1976年4月5日，安阳红旗广场上出现了悼念周总理的花圈，当日夜半时分，按捺不住悲愤之情的兰田，不顾将被警方侦缉的危险，哭泣着将一朵白花敬献于总理遗像前。
    历史终于掀过了沉重的一页。1978年兰田重新担任了市豫剧一团团长，在全省首家上演了揭露四人帮罪恶的《于无声处》。1979年她再次出任安阳市戏校校长，出席了全国第四次文代会，同年10月，她主演的《对花枪》在郑州获全省国庆献礼大奖，年末又应邀担任了香港金马影业公司和河南演出公司合拍的崔派名剧《包青天》的艺术顾问。1980年初参加全省豫剧流派汇演，主演了改编后的崔派名剧《桃花庵》，这年5月她在北京当选为中国剧协理事，1981年又担任了河南省剧协副主席……
    繁忙的演出活动、剧团建设、党务工作、戏校教务、外事接待和学术交流，使在文革中饱受创伤的兰田，渐渐感到力不从心了。但她仍循着历史的印迹，在巩县、荥阳、汜水、洛阳、开封、西安、北京、邯郸等地，带着她的高徒弟子，在掌声和鲜花中，再展当年风采，重温昨夜旧梦……
    1988年春天，崔兰田舞台生活50周年纪念活动，在古都安阳隆重举行，曹县、西安和中国戏剧界名流及各方人士，纷至前来表示衷心的祝贺。台湾自强国剧团豫剧导师吴建国，带着她的师姐毛兰花的遗愿，扛着微型摄像机，含着一汪泪水，也出现在仰慕已久的一代大师面前。
    从贫苦少女到一代大师，崔兰田走过了漫长的充满艰辛苦难和辉煌灿烂回忆的人生里程，她还在不停的走着，在90年代的第一个春天里，她迈着已有些沉重的脚步，又登上了戏校的讲坛，为了中国豫剧的振兴和明天，她依然在奉献着光和热。